Honda 2013Dakar Rallyに参戦

2013DakarRally　CRF450X

2013年、伝統のダカールラリーにHondaが戻ってくる。1989年の3連覇の末にあっさりとパリダカから姿を消したHonda（HRC）が、舞台を南米に移して現代に生き残ったこの伝統のラリーレイドに「Team HRC」として、実に23年ぶりに参戦するのである。

マシンは、CRF450Xベースのプロトタイプとされ、1995年グラナダ・ダカールラリーで総合5位、クラス優勝したAR燃焼の2ストロークモデルEXP-2を手がけた（株）本田技術研究所 二輪R&Dセンターが開発・製作する。

また、市販のCRF450Xへの装着を前提としたキットパーツも同時開発し、一部のチームへ提供する予定とされ、成長著しい南米市場を背景に増えているダカールラリーの南米のエントラントたちへのサポートにもぬかりない。

「Team HRC」からの参戦ライダーは、昨年のダカールラリー2012で3位入賞のヘルダー・ロドリゲス（ポルトガル）をはじめ、モトクロスやエンデューロレースの経験豊富なフェリペ・ザノル（ブラジル）、サム・サンダーランド（イギリス）、ジャビエ・ピゾリト（アルゼンチン）の4名。

「Hondaは、総力を挙げて強くて勝てるマシンを開発し、参戦初年度から優勝を目指す」

とのことだが、当然、マシン開発も参戦計画も今日までに進められてきたであろうし、マシンに至っては、ベースマシンの基本性能も耐久性も向上しているし、さらにはレギュレーション上で制限される要素やルートの状況からも、マシンに求められる要件はそれほどタフなものではないはず。となれば、要は、チームの体制、運営方法、運営スタッフではないだろうか。

BMWが撤退後、KTMの独壇場となり、それでもヤマハが積極的に取り組んでいたダカールラリーへの参戦である。レースでの世界ではどのカテゴリーであれ、ワークスチームの撤回はそのカテゴリーの進化を鈍らせる。Hondaの参戦は、今度は何年続くかは定かでないが、とにかく、年明けのダカールラリーには大注目したい。（モリ　ヒサシ）